金沙江由北向南，一路奔腾而下，与澜沧江、怒江平行并流，共同构成了著名的“三江并流”地理奇观。在丽江石鼓“长江第一湾”处，金沙江转向东北，一路向东，从玉龙雪山（海拔5595米）和哈巴雪山（海拔5395米）之间穿过，形成一条巨大的峡谷，这就是举世闻名的虎跳峡。
香格里拉虎跳峡以其雄、奇、险、峻闻名于世。峡谷全长23千米，江面最窄处20余米，平均流量1800立方米/秒，比降达213米，海拔高差3900米。它是万里长江第一大峡谷，与科罗拉多大峡谷、雅鲁藏布江大峡谷齐名，位列世界第四大峡谷、中国第二大峡谷，也是国家级AAAA级旅游景区。
整个峡谷中最窄的一段，江面宽仅20余米。江心雄踞一块巨石，高约13米。相传，猛虎曾凭借这块巨石跳到对岸，这块巨石也因此得名“虎跳石”，虎跳峡也因此得名。这块巨石把激流一分为二，水石搏击，惊涛震天，如猛虎狂啸，声震山谷；阵阵水雾迎面喷到脸上，能感受到水的清凉和生命的活力。
